Old English Sheepdog: race, temperament, pleje og sundhed

Old English Sheepdog er en af verdens mest genkendelige hunde: en stor, firkantet hyrdehund pakket ind i en tyk, lodden pels, der ofte dækker øjnene. Racen kaldes også bobtail – et øgenavn, der stammer fra den gamle tradition med at kupere halen på arbejdende hyrdehunde. Bag det hyggelige ydre gemmer sig en selvstændig, familiekær og ret krævende hund, både når det gælder pels og motion. Her får du en gennemgang af racens oprindelse, udseende, temperament, sundhed og den pelspleje, der er helt afgørende, hvis du overvejer racen.

Oprindelse og historie

Old English Sheepdog stammer fra Storbritannien og hører i det internationale kennelforbund FCI hjemme i gruppe 1 (hyrdehunde og kvæghunde) som standard nummer 16. Racen blev oprindelig brugt som drivende hyrdehund til at flytte får og kvæg over lange afstande, ofte hele vejen til marked. Den skulle kunne arbejde selvstændigt og passe på flokken uden konstant styring fra hyrden – en egenskab, der stadig præger racens væsen i dag.

Racens helt tidlige historie er usikker. Et berømt maleri af den engelske kunstner Thomas Gainsborough fra 1771 nævnes ofte som det tidligste billede af en hund af denne type, men flere kilder påpeger, at det er uvist, om hunden på billedet rent faktisk er en Old English Sheepdog. Racen blev vist på udstilling første gang i Birmingham i 1873, og i løbet af slutningen af 1800-tallet blev den anerkendt som selvstændig race i Storbritannien. Herfra spredte den sig til resten af Europa, og i dag findes der en aktiv dansk raceklub for Old English Sheepdog.

Navnet „bobtail“ hænger sammen med halen. Historisk blev arbejdshundes haler kuperet – blandt andet fortælles det, at en kupereret hale kunne vise, at hunden var en arbejdende hund og dermed fritaget for hundeskat. Uanset oprindelsen er den korte hale i dag et kendetegn, man forbinder med racen, men som nutidens lovgivning har stor betydning for (se afsnittet om anskaffelse længere nede).

Udseende og størrelse

Old English Sheepdog skal give et kompakt, nærmest firkantet indtryk. Ifølge racestandarden skal type og harmoni altid veje tungere end størrelsen alene. Hunnerne (tæverne) er 56 cm og derover over skulderen, mens hannerne er 61 cm og derover. Vægten angives ikke i standarden og varierer en del, men de fleste voksne hunde ligger groft sagt i omegnen af 30–45 kg, med hannerne i den tunge ende.

Det mest iøjnefaldende er pelsen. Racen har en dobbelt pels: en lang, rigelig og hård dækpels og en blød, vandafvisende underuld. Farven er en hvilken som helst nuance af grå, grizzle (gråmeleret) eller blå, med eller uden hvide aftegninger. Øjnene er mørkebrune eller blå, og såkaldte wall eyes – hvor hunden har ét blåt og ét brunt øje – er tilladt. Lyse øjne er uønskede, og pigmenterede øjenrande foretrækkes. Kroppen er robust og muskuløs, og racen bevæger sig med en karakteristisk, rullende „bjørnegang“, når den går roligt.

Temperament og egenskaber

Old English Sheepdog beskrives typisk som trofast, venlig og pålidelig. Den skal ikke have anlæg for hverken nervøsitet eller aggressivitet, og en velafbalanceret hund af racen er en god, rolig vagthund, der slår alarm uden at være skarp. Som ung er den meget aktiv og legesyg, men mange hunde falder betydeligt mere til ro, når de nærmer sig voksenalderen omkring 3-årsalderen.

Racen er født med en stærk hyrdeinstinkt og en selvstændig arbejdsmåde. Det gør den klog og lærenem, men også en smule egenrådig – den adlyder ikke nødvendigvis lige så prompte som for eksempel en labrador. Den vil gerne samarbejde, men kræver en kærlig, konsekvent og tålmodig opdragelse fra hvalp. Får den ikke klare rammer fra starten, overtager den gerne styringen i hjemmet, før man opdager det. Til gengæld er den udholdende og arbejdsvillig og egner sig godt til aktiviteter som lydighedstræning, agility og dog-dancing.

Passer racen til din familie?

Som ægte hyrdehund elsker en Old English Sheepdog at have hele familien omkring sig. Den kan sagtens være alene nogle timer, men den er ikke en hund, der trives med at blive holdt væk fra familielivet – og den kan være både krævende og kontaktsøgende, når du kommer hjem. Den er generelt god sammen med børn, katte og andre hunde, forudsat at den lærer spillereglerne tidligt og på en positiv måde. På grund af størrelsen og den overstrømmende energi kan en ung hund dog nemt vælte mindre børn af ren begejstring.

Det er en hund, der kræver plads, tid og en ejer, der er indstillet på de mange timers pelspleje. Hvis du går med tanker om en stor, pladskrævende race, kan det være en god idé at læse mere om store hunderacer generelt og om, hvordan du finder den rigtige hunderace til din hverdag, før du beslutter dig.

Pleje og pasning

Pelsen er racens største plejemæssige udfordring, og man bør ikke anskaffe en Old English Sheepdog, hvis man ikke har lyst til at bruge tid på pelspleje. Uanset om du vil udstille hunden eller klippe den kortere, er der simpelthen rigtig meget pels at holde styr på.

Børstning og pels

Den dobbelte pels filter nemt, hvis den ikke passes. De fleste regner med flere timers grundig børstning om ugen – typisk i omegnen af 2–3 timer fordelt på flere gange – hvor pelsen børstes helt ind til huden, så der ikke dannes måtter. Mange ejere vælger at klippe pelsen kortere for at lette hverdagen. Det er en god idé at vænne hvalpen til at ligge roligt på et højt leje, mens den børstes, både for hundens og for din ryg og nakkes skyld. Den jævnlige børstning er samtidig en god anledning til at tjekke huden for sår, parasitter eller behov for et bad.

Ører, poter og negle

Den tætte pels omkring ørerne kan holde på fugt og øge risikoen for ørebetændelse, så ørerne bør tjekkes og holdes rene og tørre. Hold også øje med pelsen mellem trædepuderne og klip negle efter behov, så hunden står godt. Kontakt din raceklub eller en erfaren opdrætter, hvis du er i tvivl om, hvor meget pelsplejen reelt kræver – det er bedre at kende omfanget, før hvalpen flytter ind.

Sundhed og typiske sygdomme

Old English Sheepdog betragtes overordnet som en relativt sund race, men som hos alle racer forekommer der arvelige og racetypiske lidelser. En forventet levealder på omkring 10–12 år er typisk. Blandt de tilstande, man ser hos racen, er:

• Hofteledsdysplasi (HD) – en fejludvikling af hofteleddet, der kan give smerter og nedsat bevægelighed med alderen. Seriøse opdrættere HD-røntger avlsdyr.
• Albueledsdysplasi (AD) – en tilsvarende udviklingsfejl i albueleddet.
• Øjensygdomme – herunder progressiv retinaatrofi (PRA), hvor nethinden gradvist nedbrydes. Øjenundersøgelse af avlsdyr anbefales.
• Medfødt døvhed – ses hos nogle hunde og kan optræde på ét eller begge ører.
• Cerebellar ataksi/abiotrofi – en sjælden neurologisk lidelse, der påvirker balance og koordination.
• Nedsat stofskifte (hypotyreose) – hvor skjoldbruskkirtlen producerer for lidt hormon.
• Mavedrejning (bloat) – en akut, livstruende tilstand, som store, dybbrystede hunde er særligt udsat for. Ved oppustet mave og uro skal hunden straks til dyrlæge.

Ligesom flere andre hyrderacer kan nogle Old English Sheepdogs være følsomme over for bestemte lægemidler, for eksempel visse ormemidler – tal altid med din dyrlæge om dette. På grund af den tykke pels er racen desuden følsom over for varme og skal altid kunne komme et køligt sted hen i sommervarmen. Køb altid din hvalp hos en seriøs opdrætter, der sundhedstester forældredyrene, og overvej en hundeforsikring, så du er dækket ved uventede dyrlægeregninger.

Motion og aktivering

Old English Sheepdog er en arbejdshund og har brug for daglig motion og mental stimulering, selvom den ikke er blandt de mest ekstreme i energiniveau. Daglige gåture kombineret med leg, træning eller hundesport dækker fint behovet. Racen er faktisk ret ligeglad med, hvordan den aktiveres – den vil helst bare være med dér, hvor familien er. Fordi den er klog og selvstændig, holder den af opgaver, hvor den selv skal tænke, og undgår kedsomhed, der ellers kan føre til uønsket adfærd.

Før du anskaffer en Old English Sheepdog

Racen er traditionelt en bobtail, altid forbundet med en kort hale. Det er vigtigt at kende reglerne i Danmark: det er ikke tilladt at kupere haler for at ændre hundens udseende, og halekuperede hunde født efter 1. juni 1996 må ikke udstilles i Danmark – uanset hvilket land de er født i. Old English Sheepdog står ikke på listen over de få jagtracer, der er undtaget kuperingsforbuddet. Det betyder, at en importeret, kuperet hund ikke kan udstilles herhjemme. Vil du udstille, skal du derfor være særligt opmærksom på halens status, og du kan få det endelige svar hos Dansk Kennel Klub eller Fødevarestyrelsen.

Udover reglerne bør du gøre dig klart, at racen kræver tid, plads og penge. Pelsplejen alene kan koste mange timer om måneden eller udgifter til professionel trimning, og foder, forsikring og dyrlæge løber op for en stor hund. Du kan finde den officielle racebeskrivelse hos FCI’s officielle racestandard, og kontakte den danske raceklub for at tale med opdrættere og eventuelt overvære en børsteaften, inden du beslutter dig.

Ofte stillede spørgsmål (FAQ)

Fælder en Old English Sheepdog meget?

Racen har en kraftig dobbelt pels, der løbende taber hår og meget nemt filter, hvis den ikke børstes. Den kræver flere timers grundig børstning om ugen, og mange ejere vælger at klippe pelsen kortere for at lette hverdagen. Den er derfor ikke et oplagt valg, hvis du ønsker en pelsnem hund.

Hvor stor bliver en Old English Sheepdog?

Tæver er 56 cm og derover over skulderen, og hanner er 61 cm og derover. Vægten ligger typisk groft i omegnen af 30–45 kg. Det er altså en stor, kraftig hund, der kræver plads.

Er Old English Sheepdog god til børn?

Ja, racen er som regel venlig, tålmodig og familiekær. Man skal dog huske, at en ung, stor hund kan være overstrømmende og nemt vælte mindre børn, og at samvær mellem hund og barn altid skal foregå under opsyn og med gensidige spilleregler.

Hvor gammel bliver en Old English Sheepdog?

Den forventede levealder er typisk omkring 10–12 år. Sund avl, god pleje, passende motion og regelmæssige dyrlægebesøg har stor betydning for, hvor længe og hvor godt hunden lever.

Kan en Old English Sheepdog være meget alene?

Nej, det er en udpræget selskabshund, der trives bedst tæt på familien. Den kan være alene et par timer, men den egner sig ikke til et liv adskilt fra familien og kan blive krævende og kontaktsøgende, hvis den savner selskab.